Comer un rico arroz de color amarillo, o cualquier otro plato culinario con ese color los hacen más atractivos a la vista y más exquisitos al paladar, realmente la naturaleza nos aporta un sinfín de especias, con las que podemos dar color y sabor a lo que ingerimos.
El palillo o cúrcuma, constantemente es confundido con el azafrán, entre los dos los sabores y olores son distintos, el palillo es una planta monocotiledónea originario de la India, parecido aun kion o jengibre (estructuralmente) de la raíz se extrae una sustancia resinosa de color ámbar–amarillento.
El nombre científico de esta planta es Curcuma Longa, se le conoce como: palillo (Perú), guairava o ara calima (Brasil), guayaba de mono, guayaba de leche o palillo (Colombia).
Haciendo un poco de historia, veremos qué:
1.- El viajero italiano Marco Polo,narraba que en uno de sus viajes hacia la China, descubrió que había un planta semejante al azafrán, en olor y color, pero en esencia no era similar.
2.- En la India se le usa, como un ingrediente para preparar el curry, componente indispensable para la preparación de los platos pollo al curry o camarones marinados en cúrcuma. Según la costumbre en los matrimonios de la India, obligatoriamente debe estar presente el arroz con cúrcuma
En el Perú, país sudamericano existe una variedad de Cúrcuma que se le denomina palillo, esta planta es una árbol de aproximadamente de 4 a 10 metros, copa pequeña, ramificada con ramas colgantes y delgadas, el tronco del árbol es delgado y retorcido, su corteza se desprende en largas y finas láminas; de corteza interna de color blanco cremosa.
Sus hojas son simples y sin estipulas, sus Flores bisexuales, 3-4 por fascículo ó solitarias; cáliz gamosépalo con 5 sépalos blanquecinos; corola con 5 pétalos libres, amarillentos; estambres numerosos; ovario ínfero con 4-7 lóculos.
Su fruto es una baya redondeada, ligeramente achatada y arriñonado, tamaño aproximado de 7 centímetros, peso promedio 140 g, su epicarpio delgado, suave, amarillo claro en la madurez y fuertemente adherido a la pulpa carnosa, jugosa, dulzaina y cremosa. Semillas de 8-12 por fruto, de 1-1,5 cm de longitud, aplanadas, con puntuaciones blanquecinas y de sabor amargo.
El palillo o cúrcuma crece en climas cálidos, de preferencia en terrenos aluviales esporádicamente inundables, en suelos profundos, fértiles, ricos en materia orgánica y de buen drenaje. Se adaptan en los ultisoles y oxisoles no inundables, ricos en materia orgánica y con buen drenaje; toleran suelos pesados e hidromorfismo temporal.
Propiedades cúrcuma
El valor nutricional del palillo o cúrcuma es:- Proteínas.
- Lípido.
- Carbohidratos.
- Fibra.
- Calcio.
- Fósforo.
- Hierro,
- Vitaminas A, C y E, retinol.
- Tiamina.
- Riboflavina.
- Niacina.
- Ácido ascórbico.
Usos del cúrcuma
Los usos que se le da son bastante múltiples:- El fruto del palillo es de sabor y aroma agradables, con abundante pulpa jugosa, dulce acidulada, siendo consumida al natural o en forma industrial.
- Se consume en estado natural, y también se le usa en la elaboración de dulces, mermeladas, jaleas y helados.
- La madera se emplea como combustible.
- La raspadura de la madera en agua, se usa para pociones contra la hemoptisis.
- El extracto del palillo es usado como colorante alimentario de dos formas: como cúrcuma (extracto crudo), muestra un color amarillo y se extrae de la raíz de la planta y curcumina (estado purificado o refinado.
- La cúrcuma es uno de los ingredientes del curry en la gastronomía de la India.
- Se le usa como una especia (condimento), también se usa medicinalmente, es saborizante y colorante gastronómico.
- Se le da uso cosmético es una eficaz embellecedor, ya que al untarse en la piel, le proporciona humedad y lozanía.
Beneficios del cúrcuma
Los beneficios de esta planta son un misterio insondable pues:Recientes estudios de laboratorio, nos hacen saber que es rica en, bisdemetoxicurcumina (antioxidante que puede combatir la acumulación de proteínas que se ubican en el cerebro combatiendo el Alzheimer.
La antigua y vigente medicina ayurvédica la tiene en buena estima.
Se le utilliza en los aderezos y como dosis terapeutica puede consumirse el polvo, 1/4 a 1/2 cucharadita de las de té, diariamente, agregado a las sopas, guisos, purés. No debe cocinarse mucho, es mejor echarla al final de la cocción o cruda mezclada con aceite de oliva y otras especias.
En todo caso, prueba por unos días para ver como te sientes. No debe utilizarse en personas embarazadas, en problemas de la vesícula biliar y cálculos renales. Retarda la coagulación de la sangre y no debe utilizarse si está cercana alguna operación quirúrgica
- Es un excelente diurético y contrarresta la constipación (gripe).
- Es un anti-inflamatorio de vías respiratorias, articulaciones y vías urinarias.
- Es bastante útil en casos de prostatitis.
- Logra estimular la circulación sanguínea, no solo se utiliza como medicina, saborizante y colorante gastronómico, sino también como eficaz embellecedor, ya que al untarse en la piel, le proporciona humedad y lozanía.
- Es excelente, para aliviar síntomas de la artritis, reúma y osteoporosis.
- Protege contra las grasas y disminuye el colesterol.
- Previene la formación de coágulos en la sangre, mejorando la circulación y previniendo la arteriosclerosis.
- Es un antiinflamatorio natural, para la prevención de la artritis reumatoide y la osteoporosis, reduce los dolores osteo articulares
- Favorece el buen el funcionamiento hepático y reduce los niveles de glucosa.
- Ayuda al organismo a producir sustancias anticancerosas.
- El extracto de esta planta es utilizado como colorante alimentario de dos formas, como cúrcuma (extracto crudo),
- Amplio uso en hepatitis A, B y otras, en casos de trombo citopenia (plaquetas bajas), regulador de la inmunidad y coadyuvante en inmunodeficiencias, incluye ciertas formas de cáncer como el carcinoma de mama y el hepato carcinoma.
Como antiinflamatorio y anti cancerígeno
Se le ha utilizado en la antigua medicina ayurvédica desde hace miles de años tanto por sus propiedades anti inflamatorias como anti tumorales, ya sean benignos o malignos (cancerígenos).Cuando existe un crecimiento anormal de algún órgano o tejido, se le llama hiperplasia, como por ejemplo la hiperplasia de la próstata.
Para estos casos, o para las inflamaciones diversas, se recomienda tomarla con pimienta negra. La dosis diaria es media cucharadita de polvo de cúrcuma y un tercio de cucharadita de pimienta negra molida, por persona.
Se mezclan y luego se le agrega una cucharada sopera de aceite, de preferencia de lino o de oliva, aunque también puede utilizarse el aceite de cocina pero que sea vegetal.
No debe cocinarse, ya que normalmente la cúrcuma en polvo ya viene pre cocida.
En suma es una planta medicinal avalada por la ciencia, pero siempre consulta con tu médico si debes usarla.
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