LA PERSONALIDAD AUTOTÉLICA..Del libro "Aprender a fluir" de Mihaly Csikszentmihalyi

En igualdad de condiciones, vale más la pena vivir una vida

llena de actividades complejas de flujo que una vida empleada en

consumir ocio pasivo. En palabras de una mujer que describe lo

significa para ella la profesión: «Estar totalmente absorta en lo

que se está haciendo y disfrutarlo tanto que no se quiere estar en

ese momento haciendo ninguna otra cosa. No imagino cómo las

personas pueden sobrevivir si no experimentan algo así... ».

.........

Si existe una cualidad que distingue a las personas autotélicas

es que su energía psíquica parece inagotable. Aunque no posean

mayor capacidad de atención que cualquier otra persona, pueden

prestar más atención a lo que sucede alrededor de ellas, tienen

mayor capacidad para darse cuenta y están dispuestas a invertir

más atención en las cosas por sí mismas sin esperar una gratificación

inmediata. La mayoría administramos la atención cuidadosamente.

Sólo la entregamos a las cosas serias, a las cosas que

importan; únicamente nos interesamos en lo que puede promover

nuestro bienestar. Los objetos más dignos de nuestra energía psíquica

somos nosotros mismos y las personas y cosas que nos proporcionan

alguna ventaja material o emocional. La consecuencia

es que no tenemos demasiado sobrante de atención para participar

en el mundo por sí mismo, para ser sorprendidos, para aprender

nuevas cosas, para entrar en empatia y desarrollarnos más

allá de los límites impuestos por el interés en nosotros mismos.

Las personas autotélicas están menos preocupadas por sí mismas

y por ello tienen más energía psíquica disponible para experimentar

la vida. Kelly, una de las adolescentes de nuestro estudio

que normalmente manifiesta un alto nivel de desafíos y de

capacidades en sus respuestas a los cuestionarios del MME, se

diferencia de sus compañeras de clase en que no está pensando la

mayor parte del tiempo en novios, compras en el centro comercial

o cómo sacar buenas notas. En vez de ello, está fascinada por

parece que la vida podría ser más bien aburrida y carecería de

sentido; a mí no me gustaría probar una vida así, una vida de

ocio total, es decir, de no tener algo que hacer que merezca la

pena; me parecería una situación más bien desesperada.

Cuando somos capaces de afrontar la vida con esa implicación

y entusiasmo, puede decirse de nosotros que hemos logrado

una personalidad autotélica.

Autotélico es una palabra compuesta por dos raíces griegas:

auto (yo) y telos (meta). Una actividad autotélica es aquella que

hacemos por sí misma, porque vivirla es su principal meta. Por

ejemplo, si yo jugase una partida de ajedrez principalmente para

disfrutar de la partida, ésta sería una experiencia autotélica para

mí; pero si jugase por dinero o por alcanzar una posición en la

clasificación mundial de ajedrez, la misma partida sería principalmente

exotélica, es decir, motivada por un objetivo externo.

Si se aplica a la personalidad, la expresión autotélico designa a

una persona que generalmente hace las cosas por sí misma en vez

de hacerlas para conseguir después un objetivo externo.

Por supuesto, nadie es totalmente autotélico, pues todos tenemos

que hacer cosas, incluso aunque no las disfrutemos, por sentido

del deber o por necesidad. Pero existe una gradación, que va

desde las personas que casi nunca sienten que lo que hacen merece

la pena hacerlo por sí mismo, hasta las que sienten que la

mayoría de las cosas que hacen son importantes y válidas por sí

mismas. El término autotélico se aplica a estas últimas personas.

Una persona autotélica necesita pocas posesiones materiales, diversión,

comodidad, poder o fama, porque muchas de las actividades

que realiza ya son gratificantes. Como estas personas experimentan

los estados de fluidez en el trabajo, en la vida

familiar, cuando se relacionan con otras personas, cuando comen

e incluso cuando están solas sin nada que hacer, son menos dependientes

de las gratificaciones externas que mantiene a los demás

en movimiento en una vida compuesta de rutinas aburridas y

sin sentido. Las personas autotélicas son más autónomas e independientes

porque no pueden ser fácilmente manipuladas con

amenazas o recompensas externas. Al mismo tiempo están implicadas

en todo lo que les rodea.

....................

Las personas creativas también son normalmente autotélicas

y a menudo logran dar saltos adelante porque tienen una energía

psíquica extra para invertirla en asuntos aparentemente triviales.

La neuropsicóloga Brenda Milner describe la actitud que tiene

hacia el trabajo, y que es compartida por otros científicos o artistas

en sus campos: «Yo diría que soy imparcial sobre lo que es

importante o interesante, que cada pequeño descubrimiento nuevo,

aunque sea minúsculo, es excitante en el momento en que se

descubre». La historiadora Natalie Davis explica cómo decide

cuáles son los problemas en los que quiere trabajar: «Bueno, simplemente

empiezo a tener realmente curiosidad por algún problema.

Me engancha sencillamente en algún nivel profundo... En

ese momento parece increíblemente interesante..., no sabría decir

cuál es mi interés personal en el asunto, aparte de mi curiosidad

y mi placer».

.............

El interés de una persona autotélica

no es enteramente pasivo y contemplativo. También implica

un intento por entender los problemas o, en el caso del inventor,

por resolverlos. Lo importante es que el interés sea desinteresado;

en otras palabras, que no esté enteramente al servicio de los

propios intereses. Sólo si la atención está hasta cierto punto libre

de las metas y ambiciones personales tenemos ocasión de comprender

la realidad en sus propios términos.

Algunas personas parecen haber tenido disponible este extra

de atención desde los primeros años de su vida, y haberlo utilizado

para maravillarse de todo lo que estaba a su alcance. El inventor

Jacob Rabinow vio su primer automóvil teniendo siete

años, cuando vivía en una capital de provincia china. Recuerda

haber reptado inmediatamente bajo el coche para ver cómo giraban

las ruedas y haber ido a continuación a su casa para hacer una

talla de madera del diferencial y el mecanismo de transmisión.

...................

La mayoría hemos aprendido a ahorrar nuestra atención para afrontar las demandas inmediatas

de la vida y tenemos muy poca disponible para interesarnos

por la naturaleza del universo, nuestro lugar en el cosmos o

cualquier otra cosa que no pueda registrarse como una ganancia

al margen de la contabilidad de los objetivos inmediatos. Pero sin

este interés desinteresado, la vida no es interesante. No hay espacio

para la maravilla, la novedad y la sorpresa; no queda ningún

lugar para trascender los límites impuestos por nuestros miedos y

nuestros prejuicios. Si no se ha desarrollado la curiosidad y el interés

durante los primeros años de la vida, es una buena idea adquirirlos

ahora, antes de que sea demasiado tarde para aumentar

la calidad de vida.

Hacerlo es muy fácil en principio, aunque más difícil en la

práctica. Pero seguro que vale la pena intentarlo. El primer paso

consiste en desarrollar el hábito de hacer lo que haya que hacer

con una atención concentrada, con habilidad en vez de inercia.

Cuanto más rutinaria sea una tarea, como puede ser lavar platos,

vestirse o cortar el césped, más gratificante será, si la abordamos

con el cuidado que pondríamos en crear una obra de arte. El próximo

paso consiste en transferir todos los días algo de energía

psíquica de las tareas que no nos gusta hacer, o del ocio pasivo, a

algo que nunca hemos hecho antes, o a algo que disfrutamos haciendo,

pero que no hacemos a menudo porque nos parece demasiado

problemático. Existen literalmente millones de cosas potencialmente

interesantes en el mundo para ver, hacer y aprender.

Pero no se vuelven interesantes hasta que les dedicamos atención.

Muchas personas aducirán que este consejo no les es útil, porque

tienen tantas cosas que hacer en su tiempo disponible que no

pueden permitirse el lujo de hacer nada nuevo o interesante. El

estrés producido por la falta de tiempo se ha convertido hoy día

en una de las quejas más generalizadas. Pero lo más frecuente es

que sea una excusa para no tomar el control de nuestra vida.

¿Cuántas de las cosas que hacemos son realmente necesarias?

¿Cuántas de estas exigencias podrían reducirse si pusiéramos.

algo de energía en establecer prioridades, organizar y racional:

zar las rutinas que ahora dispersan nuestra atención? Es verdad

que si dejamos que el tiempo se nos escurra entre los dedos, muy

pronto no nos quedará nada. Hay que aprender a administrarlo

cuidadosamente no tanto para lograr riqueza y seguridad en un

futuro lejano como para disfrutar de la vida aquí y ahora.

Tiempo es lo que hay que encontrar a fin de desarrollar el in

teres y la curiosidad para disfrutar de la vida por sí misma. El

otro recurso igualmente importante es la capacidad de controlar

la energía psíquica.3 En lugar de esperar un estímulo externo que

atrape nuestra atención, debemos aprender a centrarla más o menos

a voluntad. Esta capacidad está relacionada con el interés por

una retroalimentación de ida y vuelta, de refuerzo y de causalidad

 recíproca. Si está usted interesado por algo, se centrará en

ello, y si centra la atención en algo, es probable que se interese por ello.

Muchas de las cosas que encontramos interesantes no lo son

por naturaleza, sino porque nos tomamos la molestia de prestarles

atención. Los insectos y los minerales no son muy atractivos

hasta que uno empieza a coleccionarlos. Tampoco lo son la mayoría

de las personas hasta que sabemos algo de su vida y de lo

que piensan. Correr maratones o escalar montañas, el bridge o las

obras de Racine es más bien aburrido salvo para quienes han invertido

suficiente atención como para percatarse de su intrincada

complejidad. Cuando uno se centra en cualquier segmento de la

realidad, se revela una gama potencial e infinita de oportunidades

de acción -física, mental o emocional- en las que podemos emplear

nuestras capacidades. Nunca hay una buena excusa para estar

aburrido.

Controlar la atención significa controlar cómo vivimos las situaciones

y, por tanto, la calidad de vida. La información alcanza

la conciencia sólo cuando le prestamos atención. La atención actúa

como un filtro entre los acontecimientos externos y la vivencia

que tenemos de ellos. El grado de estrés que experimentamos

depende más de lo bien que controlemos la atención que de lo

que realmente nos suceda. El efecto del dolor físico, de una pérdida

monetaria o de un desaire social depende de la atención que

le prestemos, de qué espacio le dejemos en la conciencia. Cuanto

más energía psíquica invertimos en un acontecimiento doloroso,

más real se vuelve y más entropía introduce en la conciencia.

Tampoco es una solución negar, reprimir o quitar importancia a

dichos acontecimientos, porque la información continuará cociéndose

lentamente en los repliegues de la mente y consumiendo

energía psíquica para impedir que salga al exterior. Es mejor

mirar directamente a los ojos del sufrimiento, reconocer y respetar

su presencia y después ocuparse lo más rápidamente posible

de cosas en las que nosotros decidimos centrarnos.

En un estudio de personas que quedaron gravemente disminuidas

por enfermedades o accidentes -ciegas o parapléjicas-el

profesor Fausto Massimini y su equipo descubrieron que algunas

se habían adaptado extraordinariamente bien a su tragedia y afirmaban

que su vida había mejorado como resultado de su discapacidad.

Lo que distinguía a esas personas es que habían decidido

 controlar su limitación por medio de una nueva forma de dis

ciplinar su energía psíquica. Habían aprendido a originar estados

de fluidez a partir de las habilidades más simples, como vestirse,

pasear alrededor de la casa y conducir un coche. Quienes sobresalían

fueron más allá de volver a aprender de nuevo los actos bá

sicos de la vida. Una persona se convirtió en instructor de nata

ción, otras se hicieron contables, viajaron para participar en

torneos internacionales de ajedrez o de natación o se convirtieron

en campeones de tiro al arco disparando desde su silla de ruedas.

La misma capacidad de transformar una situación trágica en

una situación al menos tolerable han mostrado algunas víctimas

del terrorismo que han sobrevivido a un encierro en aislamiento

total, o tras haber sido prisioneros en campos de concentración.

En tales condiciones, el entorno externo "real" es tan desolado y

deshumanizante que induce a la desesperación a la mayoría de la

gente. Los que sobreviven son capaces de ignorar selectivamente

las condiciones externas y de volver a dirigir su atención a una

vida interna que es real sólo para ellos. Es más fácil hacerlo si se

sabe poesía matemáticas o se conoce algún otro sistema de símbolos

que le permita a uno concentrarse y hacer un trabajo mental

cuando se carece de cualquier apoyo material visible.

Estos ejemplos sugieren que hay que aprender a controlar la

atención. En principio sirve cualquier habilidad o disciplina que

uno pueda dominar a propia voluntad: la meditación y la oración

si se tiene inclinación por ellas; el ejercicio, el aerobic, las artes

marciales para los que prefieren concentrarse en habilidades físicas.

Cualquier especialización o pericia que uno encuentre placentera

y en que se pueda aumentar con el tiempo el conocimiento

de sí. Sin embargo, lo importante es la actitud que se

tenga hacia esas disciplinas. Si se reza para ser santo o se hacen

ejercicios para desarrollar unos poderosos músculos pectorales, o

se aprende para ser muy culto, entonces se pierde gran parte del

beneficio. Lo importante es disfrutar de la actividad por sí misma

y saber que lo que importa no es el resultado, sino el control que

se adquiere sobre la propia atención.

Normalmente la atención es dirigida por instrucciones genéticas,

convenciones sociales y hábitos aprendidos en la niñez. Por

ello, no somos nosotros quienes decidimos de qué darnos cuenta

0 qué información entra en nuestra conciencia. Como consecuencia,

nuestra vida no es nuestra en ningún sentido significativo;

la mayor parte de las cosas que experimentamos habrán sido

programadas para nosotros. Aprendemos qué se supone que merece

la pena ver y qué no; qué recordar y qué olvidar; qué sentir

cuando vemos un murciélago, una bandera o a una persona que

reza a Dios según un rito diferente; aprendemos aquello por lo

que se supone que merece la pena vivir y morir. A lo largo de los

años, nuestra experiencia seguirá el guión escrito por la biología

y la cultura. La única forma de recuperar el dominio de la propia

vida es aprender a dirigir la energía psíquica de acuerdo con

nuestras propias intenciones.